油分離器的簡單工作原理：壓縮機出來的高壓氣體（氣態(tài)工質和潤滑油），進入油分離器后，進入油分離器的導向葉，沿導向葉呈螺旋狀流動，靠離心力和重力，將潤滑油從工質氣體中分離出來，沿著筒體的內壁流下。工質氣體經(jīng)多孔擋板由中心的管子引出油分離器。分離出的潤滑油，集中于油分離器的下部，可定期排出，或者利用浮球閥，使?jié)櫥妥詣踊氐綁嚎s機的曲軸箱中。離心回旋流道內的流速推薦為：氨 10-25m/s，氟利昂20-20m/s。
在蒸汽壓縮式制冷系統(tǒng)中，經(jīng)壓縮后的氨蒸汽(或氟利昂蒸汽)，是處于高壓高溫的過熱狀態(tài)。由于它排出時的流速快、溫度高。汽缸壁上的部份潤滑油，由于受高溫的作用難免成油蒸汽及油滴微粒與制冷劑蒸汽一同排出。且排汽溫度越高、流速越快，則排出的潤滑油越多。過濾式油分離器 過濾式油分離器用于氟利昂制冷系統(tǒng)，常稱為氟利昂油分離器。